TikTok bajo la lupa: una investigación revela una falla sistémica en la protección de menores
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Una investigación de Maldita.es documenta cómo el buscador, el algoritmo, los directos y la moderación de TikTok pueden facilitar la circulación de material de abuso sexual infantil y el acoso a menores.
Durante 35 días, el equipo de Maldita.es recorrió TikTok como lo haría un depredador: utilizó su buscador, entrenó el algoritmo, entró en transmisiones en directo protagonizadas por menores y siguió redes que ofrecían material de abuso sexual infantil hasta otras plataformas.
El resultado de la investigación es demoledor.
Según Maldita.es, el problema no está escondido en rincones marginales de internet. Parte de la circulación ocurre utilizando las propias herramientas de TikTok: su buscador, su sistema de recomendaciones, los directos, las conversaciones privadas y los mecanismos de monetización.
Más de 200 perfiles en solo 35 días
La investigación documentó más de 200 perfiles que publicaban abiertamente imágenes explícitas de abuso sexual infantil accesibles para cualquier usuario. Algunas de esas publicaciones, según el medio, permanecían activas desde hacía meses y habían sido vistas por millones de personas.
El hallazgo plantea una pregunta especialmente grave: ¿cómo puede ese contenido permanecer visible en una plataforma que asegura tener sistemas de moderación y protección para menores?
El problema de los directos
Maldita.es también documentó transmisiones en directo realizadas por menores pese a que TikTok establece restricciones de edad para esta función.
En esos espacios, adultos realizan comentarios y solicitudes sexuales a niñas y adolescentes y, en algunos casos, utilizan los regalos virtuales de la plataforma, comprados con dinero real, como incentivo.
La investigación identificó transmisiones en 13 países y contabilizó alrededor de 1.900 comentarios sexualmente explícitos. Además, un informe interno de TikTok de 2022 ya había documentado 112.000 directos protagonizados por menores de entre 13 y 15 años.
El buscador y el algoritmo
Uno de los puntos más inquietantes de la investigación está relacionado con el propio sistema de descubrimiento de TikTok.
Según Maldita.es, determinadas búsquedas asociadas a códigos conocidos en redes de abuso infantil continúan generando resultados y perfiles relacionados. El medio localizó 1.017 perfiles que utilizaban variantes vinculadas al término «pizza» o al emoji 🍕, un código conocido en determinados entornos para referirse a material ilegal.
Pero el problema no terminaría en el buscador.
Después de semanas de interacción, el algoritmo comenzó a recomendar a los investigadores cuentas relacionadas, conversaciones privadas y transmisiones protagonizadas por menores. Según el reportaje, el sistema también los condujo hasta una comunidad de alrededor de 2.000 perfiles vinculados a un agresor sexual de menores encarcelado.
26.000 cuentas bajo sospecha
La investigación sostiene haber identificado aproximadamente 26.000 cuentas de potenciales depredadores que utilizan TikTok para intercambiar, comprar o vender material de abuso sexual infantil o para acosar a menores en transmisiones en directo.
Entre ellas, más de 1.000 cuentas mostraban contenido no explícito relacionado con abuso y facilitaban vías para acceder al material a través de servicios externos como Telegram y Zangi.
Esos 1.000 perfiles acumulaban, según Maldita.es, alrededor de seis millones de seguidores.
La moderación, en el centro de la acusación
Maldita.es también puso a prueba la capacidad de reacción de TikTok.
Después de reportar una muestra de los contenidos detectados, el medio asegura que la plataforma eliminó únicamente alrededor del 10% de los videos denunciados.
La organización periodística afirma que entregó las pruebas obtenidas durante su investigación a la Fiscalía de Criminalidad Informática de España.
La falla no está escondida
La conclusión del reportaje es especialmente dura: no se trataría únicamente de usuarios que consiguen burlar ocasionalmente los controles de una plataforma gigantesca.
Según la investigación, buscador, algoritmo, directos, monetización y moderación aparecen conectados dentro de un mismo problema estructural.
La gravedad está precisamente ahí.
Una plataforma puede perseguir a quienes cometen delitos. Pero si sus propias herramientas facilitan el descubrimiento, la recomendación, la interacción y la monetización alrededor de esos comportamientos, la discusión deja de ser únicamente sobre moderación.
Pasa a ser una discusión sobre diseño, responsabilidad y protección infantil.
Y esa es la acusación central que plantea la investigación de Maldita.es.
